Une couche de fond (primaire ou impression) remplit plusieurs fonctions qu’une couche de finition ne peut assurer. Elle garantit une bonne adhérence, atténue les différences d’absorption et isole les taches éventuelles, ce qui permet à la couche de finition de produire son effet décoratif. Dans la plupart des cas, une couche de finition ne répond pas à ces critères. Il existe différents primaires, possédant chacun leurs caractéristiques propres.